UniversidaddeCádiz

La investigación, publicada en la revista Mammalian Biology, advierte del impacto de este proceso en la conservación y en la integridad genética de las poblaciones silvestres

Investigadores de la Universidad de Cádiz han liderado un estudio que confirma la presencia de individuos híbridos entre el turón europeo y el hurón doméstico en la península ibérica. El trabajo, publicado en la revista Mammalian Biology y encabezado por la investigadora Tamara Burgos, del Instituto Universitario de Investigación Marina (INMAR-UCA), evidencia mediante análisis genéticos un proceso de hibridación que podría comprometer la conservación de la especie en estado silvestre

Para entender mejor la importancia de este trabajo, es importante explicar que el turón europeo, un pariente silvestre del hurón doméstico, es un pequeño carnívoro ampliamente distribuido en Europa cuyas poblaciones han experimentado declives en distintas regiones debido a la pérdida de hábitat, la persecución histórica y factores de origen humano como los atropellos. Así, la liberación o escape de hurones domésticos utilizados para la caza facilita el contacto con ejemplares silvestres y favorece cruces que no siempre pueden identificarse a simple vista.

En este contexto, este estudio ha analizado muestras genéticas de turones atropellados en diferentes zonas de España y de hurones empleados en la caza de conejos con autorización de sus propietarios. Los resultados confirman la existencia de intercambio genético entre ejemplares domésticos y silvestres y evidencian que la hibridación no es un fenómeno puntual sino un proceso que se mantiene en la actualidad.

De esta forma, los datos obtenidos revelan tasas elevadas de hibridación en ambas subespecies, con un 15 por ciento de los hurones y un 35 por ciento de los turones analizados con algún grado de mezcla genética. Además, se ha identificado un ejemplar híbrido de primera generación descendiente de una madre turón y un padre hurón en las instalaciones de un huronero, lo que confirma la extracción ilegal de individuos silvestres para su cría en cautividad

El trabajo, coordinado desde la UCA, ha incorporado un destacado componente de ciencia ciudadana gracias a la colaboración de voluntarios, agentes medioambientales y personal de centros de recuperación de fauna en todo el país, lo que ha permitido ampliar la cobertura geográfica del estudio y desarrollar un análisis genético a escala nacional.

Desde el punto de vista de la conservación, los resultados alertan de que la hibridación puede diluir adaptaciones locales del turón silvestre y dificultar la identificación de individuos genéticamente puros, lo que complica la gestión de las poblaciones y el diseño de estrategias eficaces. Así, este estudio subraya la necesidad de reforzar el control sobre la tenencia y liberación de hurones y de incorporar herramientas genéticas en los programas de seguimiento para garantizar la conservación a largo plazo de esta especie en los ecosistemas ibéricos.

La investigación ha sido desarrollada por personal investigador de la Universidad de Cádiz, la Universidad Rey Juan Carlos, la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Aveiro en Portugal y el Museo Nacional de Ciencias de Madrid, y ha contado con la participación de más de 80 voluntarios en el proyecto de ciencia ciudadana ‘Distribución, Ecología y Conservación del Turón en la Península Ibérica’.

Referencia Bibliográfica: Burgos, T., Virgós, E., Carmona, G., Martin-Garcia, S., Hernández-Hérnandez, J., Bandeira, V., Quiles, P., Palacín, C., Martín, C.A., Barrientos, R. and Horreo, J.L. (2026): High rates of hybridization between European polecats and domestic ferrets across the Iberian Peninsula. Mammalian Biology, https://doi.org/10.1007/s42991-026-00573-8