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María Jesús Mosquera, directora del Instituto de Microscopía Electrónica y Materiales, repasa el impacto científico, industrial y social de un instituto que reúne a 125 investigadores y gestiona una infraestructura científica de referencia nacional

Decía Groucho Marx que la felicidad se compone de cosas pequeñas: “un pequeño yate, una pequeña mansión, una pequeña fortuna”. Más allá del chiste, una de las grandes satisfacciones de la Universidad de Cádiz en las últimas semanas ha llegado de un instituto que, precisamente, trabaja con lo pequeño, la materia a escala microscópica: el Instituto de Microscopía Electrónica y Materiales (IMEYMAT). Su reciente acreditación como Unidad de Excelencia de Andalucía supone un reconocimiento al trabajo que desarrollan sus 125 investigadores e investigadoras y abre la puerta a una financiación que permitirá impulsar nuevos proyectos científicos y reforzar su capacidad de transferencia. Su directora, la catedrática María Jesús Mosquera, explica en esta entrevista las principales líneas de investigación del Instituto, el papel que desempeña en la innovación y los retos que afronta en esta nueva etapa.

Para quienes aún no conozcan el Instituto de Microscopía Electrónica y Materiales (IMEYMAT), ¿qué papel desempeña dentro de la Universidad de Cádiz y cuáles son sus principales líneas de trabajo?

El IMEYMAT integra el talento investigador y la infraestructura científica en Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad de Cádiz. El Instituto cuenta actualmente con 125 investigadores y un equipamiento de última generación con valor global en torno a 30 millones de euros, donde destaca su división de Microscopía Electrónica, única Infraestructura Científico-Técnica Singular en esta temática a nivel nacional. Sus laboratorios se encuentran distribuidos en tres campus de nuestra Universidad (Puerto Real, Bahía de Algeciras y Cádiz).  La actividad investigadora del IMEYMAT se estructura en tres ejes: Microscopía Electrónica, Nanociencia y Nanotecnología, y Fabricación Avanzada. Las sinergias generadas entre los investigadores de las diferentes áreas permiten que la caracterización y evaluación de los materiales abarque desde la escala atómica hasta el prototipado industrial.

Los proyectos de investigación y desarrollo del IMEYMAT estudian materiales de muy diversa naturaleza (metales, cerámicas, polímeros y materiales compuestos) con aplicaciones en distintos sectores, como ransporte (aeroespacial y naval), defensa, construcción, energía, medio ambiente, electrónica, comunicaciones, salud, bioeconomía y tecnologías de fabricación avanzada.

¿Qué ha supuesto para el IMEYMAT su reciente acreditación como Unidad de Excelencia de Andalucía?

Es un gran premio a muchos años de esfuerzo colectivo y un estímulo para mantener y mejorar los resultados alcanzados. No hay que olvidar que las Unidades de Investigación de Excelencia son un reconocimiento pero también un mecanismo de financiación de la Junta de Andalucía para los centros que destacan por su alto impacto científico, competitividad internacional y transferencia de conocimiento a la sociedad y al tejido productivo. El IMEYMAT ha alcanzado la segunda posición entre los cuatro centros que han sido reconocidos como Unidades de Investigación de Excelencia en toda Andalucía.

Las sinergias permiten que la caracterización y evaluación de los materiales abarque desde la escala atómica hasta el prototipado industrial.

La Junta de Andalucía ha concedido al Instituto una financiación de 1,2 millones de euros. ¿Qué oportunidades abre este respaldo para el desarrollo de nuevos proyectos y para la consolidación del IMEYMAT?

 La financiación que vamos a recibir nos permitirá desarrollar nuestro programa estratégico que presenta un horizonte temporal de tres años. El título del programa Materiales Avanzados para una Andalucía Competitiva y Sostenible es toda una declaración de intenciones sobre sus objetivos, orientados al impulso científico y tecnológico del Instituto para convertirlo en un elemento tractor de la innovación y la sostenibilidad a nivel nacional, y especialmente en la comunidad andaluza, en ámbitos prioritarios como: transporte, defensa, construcción, microelectrónica, eficiencia energética o salud.

Por otra parte, el proyecto estratégico del IMEYMAT posee también un fuerte compromiso social y especialmente hacia el desarrollo de políticas de sostenibilidad, como la aplicación de la economía circular en la Fabricación Avanzada. El programa estratégico también desarrolla políticas destinadas a hacia la igualdad de género con acciones específicas para fomentar la vocación hacia la investigación en ciencia e ingeniería de materiales entre el sector femenino.

La actividad del IMEYMAT implica una estrecha colaboración con universidades, administraciones públicas y empresas. ¿Qué valor aporta esa cooperación al desarrollo de la investigación y la innovación?

La Universidad tiene el compromiso de integrarse en su territorio para fortalecer el tejido productivo y contribuir al bienestar social. El IMEYMAT mantiene este compromiso institucional que está claramente contrastado por el impacto industrial y social de su investigación. En la actualidad, existe una demanda creciente de materiales avanzados en sectores claves como la construcción, el sector aeroespacial o la energía, ámbitos en los que el IMEYMAT genera investigación de excelencia. Por ejemplo, el Instituto es líder en la fabricación de diamante sintético y en el desarrollo de semiconductores y sensores de última generación. Respecto al impacto social, el desarrollo de catalizadores para la producción de energía renovables o el reciclaje de materiales se alinean con las directrices de sostenibilidad de la agenda 2030 y repercuten directamente en la salud y bienestar de los ciudadanos.

“El IMEYMAT mantiene este compromiso institucional que está claramente contrastado por el impacto industrial y social de su investigación”

La transferencia del conocimiento constituye uno de los ejes de la Universidad de Cádiz. ¿Qué papel desempeña en la actividad diaria del IMEYMAT?

Desde su creación, el IMEYMAT desarrolla una intensa actividad de transferencia de su investigación hacia el sector productivo con un marcado enfoque hacia la sostenibilidad. Esta actividad está contrastada por el número y calidad de sus contratos de colaboración, con más de 400 con más de 200 empresas.  Es también relevante el papel del IMEYMAT como pieza clave para el desarrollo de Cádiz como provincia innovadora dentro de la geografía andaluza. Su actividad investigadora y la localización de sus laboratorios, próximos a industrias tractoras de la economía regional han promovido una historia continuada de colaboración conjunta. La celebración reciente del foro de innovación CADIZMAT 2026, organizado por el IMEYMAT, con más de 180 participantes de más de 30 empresas e instituciones, aspira a convertirse en un punto de encuentro periódico que sitúe la provincia como referencia en la investigación e innovación en el campo de los materiales.

Parte del equipo del IMEYMAT

Las investigaciones del Instituto tienen aplicaciones muy diversas. ¿Hay algún proyecto o desarrollo que considere especialmente representativo por el impacto que ha tenido fuera del ámbito académico?

El IMEYMAT ha demostrado una capacidad excepcional para transformar la investigación en soluciones para la sociedad y la industria. Ejemplos de estas colaboraciones son los contratos con Navantia, Airbus, Acerinox y especialmente, la creación de Titania, una empresa creada por investigadores del IMEYMAT, que ha mostrado un fuerte crecimiento reciente, alcanzando 5,5 millones de euros en facturación en 2025, consolidando su expansión en el sector aeroespacial y de materiales avanzados. Es también relevante el desarrollo de un software de microscopía comercializado globalmente y usado por compañías líder como Samsung y Toshiba. En el ámbito de la construcción, los contratos con multinacionales del sector de la construcción (SIKA, ETEX) para el lanzamiento de productos para la protección de edificios y paneles de aislamiento, y las tecnologías de producción y acabado de aceros en colaboración con la empresa Acerinox. Éstos se han empleado en la envoltura del estadio Santiago Bernabéu y se iniciado nuevas rutas para la producción de “aceros verdes”, empleando hidrógeno como combustible. Finalmente, es también relevante el desarrollo de semiconductores en base diamante en colaboración con la empresa suiza Proud.

“El IMEYMAT ha demostrado una capacidad excepcional para transformar la investigación en soluciones para la sociedad y la industria”

Usted figura como inventora o coinventora en 16 patentes. ¿Qué importancia tiene la protección de los resultados de investigación para favorecer la transferencia del conocimiento hacia la sociedad y el tejido productivo?

La protección del conocimiento generado en la investigación es clave para su transferencia al sector productivo. En el caso concreto de mi grupo de investigación, que es uno de los 12 grupos que forman el IMEYMAT, nuestros resultados científicos han generado diversas patentes de ámbito internacional. Nuestro logro más significativo es conseguir la explotación de algunas de nuestras patentes por parte de diversas empresas del sector de la construcción. En los próximos meses, la multinacional SIKA lanzará al mercado un material para protección del hormigón frente al agua, desarrollado en nuestros laboratorios, que será comercializado en más de 100 países.

Una de las señas de identidad del IMEYMAT es hacer visible lo invisible mediante técnicas de microscopía avanzada. ¿Cómo cree que herramientas como la inteligencia artificial pueden contribuir al futuro de la investigación en este ámbito?

El IMEYMAT es considerado un centro de referencia en Microscopía Electrónica de Materiales a nivel internacional. Las técnicas de Microscopía de última generación son extremadamente valiosas para la caracterización de materiales, permitiendo la identificación a escala nanométrica e incluso atómica, pero son métodos sofisticados y sus interpretaciones son complicadas. Un objetivo principal en el Programa Estratégico del IMEYMAT es implementar metodologías y técnicas, mediante el uso de la inteligencia artificial, para simplificar estos estudios y de esta forma, abrir las puertas a su utilización por parte del sector industrial.