UniversidaddeCádiz

El prototipo, diseñado y construido por estudiantes y profesorado, ha logrado el segundo puesto en una exigente competición internacional celebrada en Ibiza

El Hall del Centro Andaluz Superior de Estudios Marinos (CASEM), en el Campus de Puerto Real, se ha convertido este martes en el escaparate de uno de los proyectos más innovadores surgidos en la Universidad de Cádiz en los últimos tiempos. Allí se ha presentado SalUCA, un velero autónomo desarrollado por el equipo UCAutoSailing, con apoyo de Navantia y la Cátedra Navantia José Patiño Rosales, que ha conseguido recientemente el segundo puesto en la Micro Ruta de la Sal, una regata internacional celebrada en Ibiza.

La embarcación, situada en el centro del espacio, ha acaparado la atención en un acto presidido por el rector de la UCA, Casimiro Mantell, y al que han asistido representantes institucionales y de las tres escuelas de ingeniería del campus.

Más allá del resultado deportivo, el proyecto ha servido como ejemplo de cómo la universidad puede trasladar el conocimiento de las aulas a un entorno real. El propio rector ha incidido en esa idea durante su intervención, destacando que la iniciativa ha nacido del impulso a las asociaciones estudiantiles y de la oportunidad de competir en una prueba con barcos completamente autónomos.

“Desde la Universidad fomentamos mucho este tipo de iniciativas y surgió la oportunidad de participar en una regata con barcos robotizados, en la que han trabajado las tres escuelas que tenemos aquí en el campus, la Escuela de Ingeniería Naval y Oceánica, la Escuela de Náutica y la Escuela Superior de Ingeniería”, ha explicado.

El desafío no era menor: diseñar, construir y programar un velero capaz de navegar sin intervención humana. Es decir, completar un recorrido real guiado únicamente por sensores, algoritmos y sistemas de control que permitiera su impulso exclusivamente por el viento y alimentado por energías renovables

“Se ha trabajado en todo el proceso, desde la construcción del barco hasta su robotización. El resultado ha sido muy satisfactorio, con una segunda posición en una competición exigente y con un proyecto desarrollado prácticamente a contrarreloj”, ha añadido Mantell.

Un barco competitivo en tres meses

El equipo que ha trabajado en el proyecto ha fabricado un casco de velero que ha integrado varios sistemas, de tal forma que el barco es capaz de calcular una ruta y llegar al destino en función del aire que reciben los sensores que integra.

Detrás del prototipo hay meses de trabajo intensivo y decisiones críticas tomadas en tiempo récord. Una de las voces que mejor resume ese proceso es la de Sara Lorca, estudiante de Arquitectura Naval e Ingeniería Marítima en la UCA e integrante del equipo, que ha participado directamente en la construcción del casco. “En enero tuvimos que empezar desde cero porque el diseño inicial no nos servía para la regata”, ha relatado.

A partir de ahí, el equipo, que ha contado con los profesores Arturo Morgado y Cristina Sierra, como responsables del proyecto, afrontó una carrera contrarreloj: levantar un nuevo velero en apenas dos meses y medio. Lo hicieron de forma artesanal, trabajando con fibra de vidrio y adaptando el diseño a las necesidades de los sistemas que debía integrar. “El sistema electrónico ya lo teníamos bastante avanzado, pero el gran reto fue construir un casco adecuado donde poder integrarlo todo”, ha explicado.

Ese sistema es el verdadero cerebro del SalUCA. El velero autónomo incorpora sensores como anemómetro, veleta y GPS, además de un sistema de detección del entorno, que le permiten interpretar las condiciones del viento y trazar la mejor ruta posible sin intervención humana. “Es capaz de calcular por sí solo el rumbo que debe seguir, aunque también cuenta con un sistema de radiocontrol por si fuera necesario intervenir”, ha detallado la estudiante.

Aprender haciendo: la clave del proyecto

Uno de los aspectos más destacados durante la presentación ha sido el valor formativo de la iniciativa. No se trata solo de competir, sino de aprender en un entorno real, enfrentándose a problemas técnicos, logísticos y organizativos que difícilmente pueden reproducirse en el aula.

El rector ha insistido en esta idea, subrayando que el proyecto permite a los estudiantes aplicar conocimientos de forma práctica y transversal. “Este tipo de experiencias permiten aplicar lo aprendido en clase en un contexto real. En la prueba disputada no se podía tocar el barco: todo dependía del trabajo previo de diseño, construcción y programación”.

El equipo UCAutoSailing está formado por unas 30 personas de perfiles muy diversos, entre profesorado y alumnado: desde arquitectura naval e ingeniería marítima hasta informática, robótica o incluso áreas vinculadas a la comunicación. “Lo hacemos por vocación”, ha reconocido Lorca. “Ha sido una experiencia muy enriquecedora y hemos disfrutado mucho del proceso”.

El SalUCA es más que un prototipo académico, es un nuevo ejemplo de innovación universitaria.  Es también una muestra del potencial de la Universidad de Cádiz para desarrollar tecnología propia en ámbitos estratégicos como la descarbonización o la eólica marina, dentro del ecosistema de la economía azul.

El proyecto ha contado además con el respaldo de empresas como Navantia, que ha facilitado espacios para la construcción y las pruebas del velero, un apoyo que desde la UCA se ha considerado clave para alcanzar el resultado final.