La Universidad de Cádiz llevará dos proyectos científicos a la primera campaña trasantártica española del ‘Trineo de Viento’ 7 octubre 2026
La UCA es la única universidad que participa con dos investigaciones en una expedición que recorrerá 3.400 kilómetros de la Antártida durante 80 días sin emisiones
La Universidad de Cádiz participará con dos proyectos científicos en la I Campaña Trasantártica Española del Trineo de Viento, una ambiciosa expedición que recorrerá alrededor de 3.400 kilómetros por el interior de la Antártida durante 80 días, transportando 16 investigaciones de instituciones españolas e internacionales a bordo de un vehículo polar impulsado exclusivamente por energía eólica.
La iniciativa se ha presentado oficialmente hoy en la Residencia de Estudiantes de Madrid, en un acto que ha contado con la presencia del secretario de Estado de Ciencia, Innovación y Universidades, Juan Cruz Cigudosa, la secretaria general de Investigación y presidenta del Comité Polar Español, Eva Ortega, del explorador polar español Ramón Larramendi y otros tres especialistas: Hilo Moreno, Mariusz Potocki y Javier Selva.
La Universidad de Cádiz tendrá un papel especialmente destacado en la expedición, al ser la única universidad participante con dos proyectos científicos propios entre las seis universidades españolas presentes. Se trata de WindSled Mind, dirigido por el catedrático Gabriel G. de la Torre, y GNSS-ATMOS, liderado por el también catedrático Manuel Berrocoso.
Ambas investigaciones permitirán abordar desde perspectivas muy diferentes algunos de los grandes interrogantes científicos asociados a los entornos extremos y centrados, por un lado, en cómo responde la mente humana al aislamiento prolongado y a unas condiciones ambientales comparables a las de una misión espacial; y, por otro, en cómo pueden utilizarse las señales de las grandes constelaciones de satélites para estudiar la atmósfera, el clima y el posicionamiento en una de las regiones menos exploradas del planeta.
La expedición ‘Trineo de Viento Antártida 2026-2027’ partirá de las proximidades de la base rusa Novolazárevskaya, en Tierra de la Reina Maud, y finalizará en la base italo-francesa Concordia, situada en el Domo C de la meseta antártica. Durante el recorrido están previstas cinco grandes estaciones científicas y el paso por enclaves tan extremos como el Polo de Inaccesibilidad, a unos 3.700 metros de altitud, y las proximidades de Vostok, donde se ha registrado la temperatura más baja de la Tierra.
La campaña reunirá proyectos del CSIC, CIEMAT, INTA, varias universidades españolas y centros internacionales como la NASA, la Universidad de Maine y el Instituto de Ciencias Polares del Consejo Nacional de Investigación de Italia. Todos los proyectos científicos han sido seleccionados a través de una convocatoria del Comité Polar Español.
La Antártida como laboratorio para preparar futuras misiones espaciales
El primero de los proyectos de la Universidad de Cádiz, WindSled Mind, analizará durante prácticamente tres meses el comportamiento psicológico de los cuatro integrantes de la expedición en un escenario caracterizado por el aislamiento, la convivencia continuada, el frío extremo, la incertidumbre y la imposibilidad de abandonar rápidamente el entorno.
El proyecto está liderado por Gabriel González de la Torre, catedrático del Departamento de Psicología de la Universidad de Cádiz, investigador del Instituto de Investigación e Innovación en Ciencias Biomédicas de Cádiz (INiBICA) y miembro del grupo HUM-1010 de Neuropsicología y Psicología Experimental. Su equipo, Neurotek Lab, cuenta con experiencia específica en neurociencia cognitiva, factores humanos y psicología aeroespacial.
El objetivo será estudiar aspectos como la respuesta psicológica, el sueño y las relaciones entre los integrantes de la expedición a lo largo de la travesía. Además de ello, el interés científico trasciende el propio contexto polar ya que las características de una misión de estas dimensiones convierten a la Antártida en un excelente análogo terrestre de las condiciones de confinamiento, aislamiento y riesgo que pueden producirse durante una misión espacial de larga duración. Los resultados podrán contribuir así al conocimiento necesario para preparar futuras expediciones humanas a destinos como Marte.
Esta línea de trabajo forma parte de una trayectoria investigadora que la UCA viene desarrollando en los últimos años en el ámbito aeroespacial. Gabriel González de la Torre ha dirigido trabajos sobre psicología aeroespacial y rendimiento humano en ambientes espaciales análogos y proyectos relacionados con el comportamiento de equipos humano-máquina y las actividades extravehiculares en escenarios análogos del espacio. En este ámbito, su equipo ha colaborado también en proyectos de la NASA y de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Señales de satélite para observar la atmósfera polar
La segunda investigación de la Universidad de Cádiz es GNSS-ATMOS, dirigida por el catedrático Manuel Berrocoso, del Departamento de Matemáticas, investigador del Instituto Universitario de Investigación Marina (INMAR) y responsable de una de las líneas de trabajo de mayor continuidad de la UCA en la Antártida.
El proyecto aprovechará las señales emitidas por las grandes constelaciones de navegación por satélite, especialmente GPS y Galileo, para estudiar la atmósfera polar durante toda la travesía. Para ello, el ‘Trineo de Viento’ transportará antenas capaces de recibir información de ambos sistemas aproximadamente cada cinco segundos. Al atravesar la atmósfera, estas señales se ven afectadas por variables como la humedad, el vapor de agua o la actividad de las capas superiores de la atmósfera. Su análisis permitirá obtener información de gran interés para los modelos climáticos y estudiar el comportamiento de los sistemas de navegación por satélite en condiciones polares extremas.
La investigación tiene además un importante componente tecnológico ya que hasta ahora no se había analizado el funcionamiento de las señales Galileo en esta zona del interior antártico. Los datos permitirán comprobar la precisión de las coordenadas de altura en regiones polares y generar nueva información útil tanto para los sistemas de posicionamiento como para el estudio del cambio climático.
La participación de Manuel Berrocoso conecta directamente esta nueva campaña con una larga trayectoria de investigación antártica desarrollada desde la Universidad de Cádiz. Catedrático de Astronomía y Geodesia y miembro del grupo Geodesia y Geofísica, durante décadas ha estudiado la utilización de observaciones GPS para el establecimiento de redes geodésicas y geodinámicas en la Antártida. Para el desarrollo de GNSS-ATMOS ha contado, además, con la colaboración de personal del Instituto Hidrográfico de la Marina (IHM) y del Real Observatorio de la Armada (ROA).
Más de tres décadas de ciencia UCA en la Antártida
La participación en el ‘Trineo de Viento’ supone un nuevo capítulo de una vinculación científica entre la Universidad de Cádiz y la Antártida que supera ya las tres décadas. Desde las primeras campañas, investigadores de diferentes departamentos de la UCA han trabajado en las bases españolas Juan Carlos I y Gabriel de Castilla y en distintos enclaves de las islas Shetland del Sur y la península Antártica. A lo largo de este periodo, más de una treintena de científicos de la institución gaditana han participado en investigaciones desarrolladas en el continente helado.
Una parte esencial de esta trayectoria está vinculada precisamente al equipo de Manuel Berrocoso y al desarrollo de redes de observación mediante tecnología GNSS-GPS para estudiar la dinámica tectónica y volcánica de la región, particularmente en las islas Decepción y Livingston. Estas investigaciones han permitido generar largas series históricas sobre deformación del terreno, actividad geotérmica y variaciones del nivel del mar. Las observaciones GNSS desarrolladas por estos equipos se realizan de forma continuada en ambas islas desde la campaña 2000-2001 y, en el conjunto de la Antártida, se remontan a 1987-1988, lo que proporciona series temporales de extraordinario valor para estudiar la evolución geodinámica del territorio.
Pero la presencia de la UCA en el continente blanco ha ido ampliándose con el tiempo hacia numerosas disciplinas. Investigadores de la institución han participado en proyectos relacionados con oceanografía, geología, cambio climático, química, ecología marina, biodiversidad, teledetección o ciclos biogeoquímicos, incluyendo en los últimos años estudios sobre el papel de los pingüinos en el transporte de hierro hacia las aguas del Océano Austral y sobre los efectos del cambio climático en las masas de agua de isla Decepción.
La llegada ahora de WindSled Mind incorpora además de forma especialmente visible una nueva dimensión a esa trayectoria con el estudio del ser humano en ambientes extremos y sus conexiones con la exploración espacial, mientras GNSS-ATMOS da continuidad y amplía una de las líneas históricas de especialización de la Universidad de Cádiz en geodesia y observación por satélite.
Una plataforma científica sin emisiones
El ‘Trineo de Viento’, concebido por el explorador español Ramón Larramendi, es una plataforma polar formada en esta expedición por cuatro módulos con una longitud conjunta aproximada de 15 metros. Puede transportar hasta 2.100 kilos y se desplaza utilizando grandes cometas impulsadas exclusivamente por el viento, mientras que los equipos científicos se alimentan mediante energía fotovoltaica.
Esta tecnología permitirá desarrollar la que sus promotores presentan como la primera travesía científica de estas características que cruzará el continente antártico sin utilizar combustibles fósiles para su desplazamiento, accediendo a regiones alejadas de las bases permanentes y obteniendo datos in situ en algunas de las zonas más aisladas y menos estudiadas del planeta.
La expedición llevará 16 proyectos científicos y una carga inicial de aproximadamente 250 kilos de instrumentación. Los trabajos abordarán cuestiones relacionadas con la composición del hielo y de la atmósfera, contaminación, microorganismos extremos, cambio climático, magnetismo terrestre, observación por satélite y los efectos fisiológicos y psicológicos del aislamiento.