UniversidaddeCádiz

La embarcación, gestionada por el Vicerrectorado de Infraestructuras, está equipada con tres laboratorios y permite la recogida de muestras en el mismo entorno oceánico

En los últimos años, en especial desde la creación del Campus de Excelencia del Mar (CEI-Mar), se repite la frase de que la Universidad de Cádiz es una de las instituciones académicas que más se ha adentrado en el océano. Esta máxima se utiliza en la mayor parte de los casos como metáfora, pero también puede emplearse de manera literal ya que la UCA dispone de un equipamiento que la hace única: UCADIZ, el buque oceanográfico universitario que, desde 2016, ha situado a la Universidad y al Campus de Excelencia Internacional del Mar (CEI·MAR) en una posición única dentro del sistema universitario español.

Con sus 25 metros de eslora y 7,5 metros de manga, el UCADIZ no solo es una embarcación robusta y bien equipada. Es también un símbolo del compromiso de la Universidad de Cádiz con el conocimiento del medio marino. La embarcación es, a la vez, un aula flotante y un laboratorio científico en movimiento que recorre las costas y plataformas continentales con un propósito claro: investigar, entender y proteger los mares más allá de la comodidad de la tierra firme.

La gestión del UCADIZ recae en el Servicio Central de Recursos e Infraestructuras Náuticas (SCRIN), dependiente del Vicerrectorado de Infraestructuras de la Universidad de Cádiz. Esta unidad, a cuyo frente se encuentra Juan Ignacio Alcaide, profesor del Departamento de Ciencias y Técnicas de la Navegación y Construcciones Navales, se encarga no solo del funcionamiento del barco, sino también de velar por su mantenimiento, planificar las campañas, atender las necesidades de los usuarios y garantizar la disponibilidad del equipamiento científico.

Cuando se botó en 2016, el UCADIZ se convirtió en el primer buque oceanográfico de propiedad universitaria en España. Desde entonces, ha consolidado su papel como plataforma científica regional y nacional, permitiendo el desarrollo de campañas desde la costa hasta el talud continental. Gracias a su diseño y equipamiento, el buque ofrece una autonomía de navegación de hasta 30 días y una capacidad total de embarque flexible: hasta 17 personas para travesías largas y 25 para salidas de un solo día. Esta versatilidad lo convierte en un recurso fundamental tanto para la investigación como para la docencia. A bordo, la tripulación se compone habitualmente de tres a cinco personas, encargadas de garantizar la navegación segura y el correcto funcionamiento de la embarcación.

Los estudios que se realizan a bordo abarcan desde la oceanografía física y biológica hasta la arqueología náutica y subacuática, pasando por la gestión de aguas litorales, análisis de biodiversidad marina o ensayos con nuevas tecnologías de muestreo.

En el apartado técnico, el UCADIZ cuenta con un sistema de propulsión de 750 caballos y dos generadores auxiliares de 140 hp que le confieren estabilidad y potencia para operar con precisión incluso en condiciones exigentes. Está equipado con diversos sistemas de izado, fondeo y arriado (pórticos y winches) que permiten la manipulación de instrumentos científicos pesados y delicados, como sistemas de muestreo en columna de agua y sedimento marino. También dispone de una grúa hidráulica para movimientos de equipos desde el muelle o entre cubiertas, así como una embarcación auxiliar tipo Zodiac que permite tareas puntuales en zonas de difícil acceso.

Los espacios interiores están pensados para un uso intensivo tanto en investigación como en docencia. Se distribuyen en laboratorios seco, húmedo y multiuso, sala de informática y control de equipos científicos, sala de reuniones y camarotes con capacidad para hasta 12 personas embarcadas. También se dispone de almacenamiento frigorífico para muestras y sala de electrónica.

Desde su incorporación a la flota universitaria, el buque ha desempeñado un papel clave en la formación práctica del estudiantado de la Universidad de Cádiz. Cada curso, decenas de estudiantes de grados como Ciencias del Mar o del máster en Oceanografía embarcan en el UCADIZ para realizar prácticas de toma de muestras, procesado inicial de datos, interpretación de parámetros físico-químicos y otras actividades propias del trabajo científico marino. Estas experiencias de aprendizaje en un entorno real permiten a los estudiantes comprender la complejidad de los ecosistemas marinos, familiarizarse con protocolos de seguridad y adquirir competencias técnicas altamente especializadas.

Un ejemplo de las misiones de la embarcación es su reciente participación en una campaña científica en la Zona de Especial Conservación del Estrecho Oriental desarrollada del 30 de junio al 4 de julio en colaboración con el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC). El objetivo principal de esta campaña, denominada ESTRECHO_0625, es realizar un diagnóstico ambiental del estado de conservación de los hábitats marinos en el Estrecho de Gibraltar, una zona de gran relevancia ecológica, biogeográfica y estratégica. Durante la campaña se emplearon metodologías avanzadas de muestreo no invasivo, como imágenes submarinas con ROV, así como técnicas de muestreo tradicionales (dragas Van Veen, Shipek y de arrastre) para caracterizar los hábitats bentónicos y evaluar el impacto de la actividad humana.