En mayo de 2001 la Universidad Autónoma de Madrid firmó un convenio con el Programa de Voluntarios de Naciones Unidas (VNU) a través del cual se facilitaba la incorporación de jóvenes universitarios –contemplada también la participación de profesores y personal de administración y servicios- a proyectos que, a través del Servicio de Información y Tecnología de Naciones Unidas (UNITeS), están enfocados a reducir la brecha digital existente entre países. Después de cuatro años de funcionamiento y una vez evaluada la experiencia durante este tiempo, se inició a partir del 2006 un nuevo enfoque del programa centrado en los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). De esta manera, el programa se amplió a otras áreas de participación, y se contó por primera vez con apoyo de la AECID y de los gobiernos regionales.

Este nuevo enfoque se consideró necesario dados los cambios que en el panorama de las universidades se está dando por su aceptación y reconocimiento como agentes sociales y también como agentes en la cooperación al desarrollo, y sobre todo por el panorama internacional donde los Objetivos del Desarrollo del Milenio han sido introducido en las políticas actuales de numerosos países, y en el que las universidades no podemos estar ajenas.

El convenio permite la participación de todas las universidades españolas interesadas, de ahí la razón de crear una red estatal que es coordinada desde la Universidad Autónoma de Madrid, la Red Española de Voluntarios Universitarios en Naciones Unidas ante los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Durante sus siete años de existencia la red se ha ido consolidando y fortaleciendo con un progresivo aumento de universidades participantes, desde seis universidades el primer año hasta un total de 27 universidades en el año 2009.